Тетя и дядя Поттера сказали самому Гарри о том, что его родители погибли во время автокатастрофы, однако, они ни разу не сказали племяннику о мире волшебников. Они недолюбливали племянника, подарков от дяди и тети Гарри почти не получал, зато жил под лестницей, в чулане. Один раз, двоюродный брат Поттера Дадли, начал дразнить удава, который был за толстым стеклом в террариуме. В этот момент Поттер почувствовал, что может говорить с удавом. Гарри стал сочувствовать удаву, и в этот момент стекло террариума исчезло. Удав стал свободным, за что и поблагодарил Поттера. После того, как дядя Вернон узнал от Дадли о случившемся, он очень сильно разозлился и запер Гарри на неделю в чулан.
К Дурслям за семь дней до 11-го дня рождения Гарри начинают летать совы с письмами для племянника. Не давая прочесть Поттеру письма, дядя Вернон избавляется от них, однако приходят новые письма. Дурсли увозят племянника из дома, но письма продолжают приходить даже в отель, в котором они остановились. После этого, семья Дурсли переезжает на маленький остров на котором, по их мнению, никто не сможет их найти.
Рубеус Хагрид, великан, в эту же ночь, в день рождения Поттера (30 июля 1991 года), выламывает в хижине дверь. Хагрид поздравляет Поттера с днем рождения, дарит ему праздничный торт, рассказывает правду о мире магии и о гибели его семьи. Гарри несмотря ни на что читает письмо, в котором его приглашают учиться в школе Хогвардтс. Несмотря на злобные протесты своих тети и дяди, Гарри соглашается на обучение. Кроме того, Гарри узнает о Лорде Волан-де-Морте, волшебнике, который убил родителей Поттера. Несмотря на то, что Волан-де-Морта убили десять лет назад, многие в страхе даже боятся произносить его имя и говорят: «Тот, чьё имя нельзя называть».
На следующий день Гарри вместе с Хагридом покупает все, что нужно для школы. Они приходят в паб для волшебников «Дырявый Котёл», который находится в Лондоне. Здесь они встречают Квиррела – нового преподавателя защиты от темных чар. Из паба, Хагрид и Поттер попадают в «Косой переулок», в котором находятся волшебный банк Гринготтс, которым владеют гоблины, а также магические магазины. Хагрид берет деньги, которые родители оставили для Гарри, а также какой-то свиток из волшебного банковского хранилища. Также путники покупают все, что нужно для учебы в волшебных магазинах. Здесь же Поттер знакомится с Драко Малфоем, его ровесником, который относится к Хагриду, маглорожденным волшебникам и маглам пренебрежительно.
В магазине Олливандера Поттер приобретает магическую палочку. Сам Олливандер, замечает загадочное сходство между Волан-де-Мортом и Поттером, а также то, что в их палочках находятся по два пера, которые взяты из хвоста одного и того же феникса. Поттер при помощи Хагрида возвращается к родственникам. У него остается билет на поезд, отходящий в Хогвардтс 1 сентября. «Хогвартс-Экспресс» отходит от вокзала Кингс-Кросс в Лондоне от платформы 9 ?.
